รางรถไฟ-รางรถไฟในประวัติศาสตร์
ในยุคแรกๆ ของการก่อสร้างทางรถไฟ รางรถไฟส่วนใหญ่ทำจากไม้ โดยมีชั้นเหล็กบางๆ พันอยู่รอบๆ วิธีการก่อสร้างนี้แม้จะคุ้มค่า แต่ก็มีความสามารถในการรับน้ำหนักและความทนทานที่จำกัด เมื่อทางรถไฟพัฒนาและความต้องการรางที่แข็งแรงและเชื่อถือได้มากขึ้น รางไม้ก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยรางเหล็ก
เหล็ก แม้ว่าในตอนแรกจะเป็นวัสดุหายาก แต่ก็มีมากขึ้นและมีราคาไม่แพงเมื่ออุตสาหกรรมก้าวหน้าไป รางเหล็กมีความแข็งแรง ความทนทาน และความสามารถในการรับน้ำหนักที่เหนือกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับรางไม้ ทำให้เหมาะสำหรับความต้องการหนักในการขนส่งทางรถไฟ การเปลี่ยนจากรางไม้เป็นรางเหล็กถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในเทคโนโลยีทางรถไฟ ทำให้สามารถพัฒนารถไฟที่เร็วขึ้น หนักขึ้น และมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ความก้าวหน้าในด้านโลหะวิทยาและเทคนิคการผลิตได้นำไปสู่การพัฒนาวัสดุเหล็กที่มีคุณสมบัติรับน้ำหนักที่ดียิ่งขึ้น ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและอายุการใช้งานของรางรถไฟให้ยาวนานยิ่งขึ้น ปัจจุบัน ระบบรถไฟสมัยใหม่พึ่งพารางเหล็กคุณภาพสูงอย่างกว้างขวางเพื่อรองรับการเคลื่อนตัวของรถไฟที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในระยะทางที่กว้างใหญ่และภูมิประเทศที่หลากหลาย